Alle smårigerne blev samlet under kejser Shǐhuángdì i 221 f. Under Qín-årene blev byggingen af Den kinesiske mur igangsat, et byggeprojekt, som med pauser foregik over en 1800 årig periode.Qíns skrrækvælde brød sammen efter kort tid og gav plads til Hàn-dynastiet.
Således blev Zhōngguó mere en kvalitetsbetegnelse som indebar politisk legitimitet.
Begrebet blev brugt fra 900-tallet af de respektive konkurrerende Liao-, Jin- og Sòng-dynastier.
Mens og før Hàn-dynastiet regerede, havde Zhōngguó tre specifikke betydninger: Da Kina blev opbrudt i en række mindre stater efter Hàn-dynastiet, gennemgik Zhōngguó-begrebet forandringer, ikke mindst som følge af de nomadiske folk som trængte ind nordfra.
Dette galdt så desto mere efter den kinesiske civilisations vugge, områderne langs Huáng Hé, blev overtaget af disse indtrængere.
Med en befolkning på knap 1,4 milliard mennesker, hvilket er ca.
en femtedel af jordens befolkning, er det verdens mest folkerige land.Senere blev sydligere områder medregnet, således, at regionerne omkring Chángjiāng (Yangze) – og Perlefloden var med.På Táng-dynastiets tid var også "barbariske" regimer som Xianbei og Xiōngnú inde.Sinologer benytter ordet "Kina" på en måde som er omtrent lige afgrænset, som den klassiske kinesiske brug af Zhōngguó, eller afgrænset til den hàn-kinesiske etniske gruppe, som udgør 92 % af den kinesiske befolkning.Den kinesiske civilisation opstod langs Huáng Hé-floden i Nordkina.Men brugen af betegnelsen har ikke været geografisk entydig, og har også sine kulturelle og politiske sider.